Le développement de la bande passante, l’apparition / intégration de nouvelles technologies et une attente légitime toujours plus grande des annonceurs et agences en matière d’efficacité publicitaire ont favorisé le développement des formats publicitaires rich media.

La famille du rich media est une catégorie de formats publicitaires qui n’est pas facile à définir, car elle est la résultante d’une combinaison de différents facteurs (technologie, mode d’apparition à l’écran, espace occupé, multimedia, etc.).

Les premiers bandeaux considérés comme Rich Media datent de 1997 et firent appel à la vidéo et au son, ce qui explique à l’origine cette appellation. La catégorie s’est ensuite élargie avec de nombreux formats et technologies différents parmi lesquels, entre autres, le DHTML, les bandeaux basés sur les technologie Java, Shockwave (maintenant quasiment disparus) et bien sur le Flah.

Ci-dessous une proposition de définition de l’IAB France :

"Dans sa définition simple, le « rich media » implique tout type de contenu multimédia et interactif exploitable sur le web. Si la notion de rich media permettait pendant de nombreuses années d’opposer tous les contenus animés ou vidéos aux contenus statiques disponibles sur Internet, aujourd’hui, le terme rich media a évolué pour qualifier les contenus à forte interactivité avec l’utilisateur (animation, sons, vidéos, modules e-learning...). "

Dans une mise à jour de 2008 relative au rich media, l’IAB US défini le rich media comme "des publicités avec lesquelles l’utilisateur peut interagir (à l’opposé de simples animations et en excluant le simple clic comme interaction) sur une page web. Ces publicités peuvent être combinées avec différentes technologies, comprenant entre autres, le son, la vidéo ou le Flash et avec des langages de programmation tels Java, Javascript et le DHTML. Les vidéos publicitaires sont également considérées comme des formats rich media lorsqu’elles sont "in text" et "in banner", mais pas lorsqu’elles sont associées à un flux vidéo au sein d’un lecteur."

A partir des définitions précédentes et des pratiques, il est possible de proposer une nouvelle définition simplifiée qui pourrait être la suivante :
Un format publicitaire rich media est un format qui rempli au moins une des trois conditions suivantes :

- propose à l’utilisateur une interaction allant au delà du clic traditionnel

 utilise du son ou de la vidéo (à l’exclusion des vidéo "in banner" ou "in text")