Les différents éléments de ce cas ont été reconstitués à partir des articles et interviews de l'époque publiés dans la presse américaine. Il peut éventuellement y avoir quelques légères inexactitudes, car il est toujours difficile de décortiquer ce type de phénomène, mais elles ne remettent pas en cause les principaux enseignements de ce cas.
Comment tout a commencé
Un turc anonyme s'appelant Mahir Cagri a créé dans le courant de l'année 1999 sa page personnelle. D'une conception très simple celle-ci évoque en anglais ses hobbies, ses voyages et est illustrée de quelques photos.
Le rendu est finalement très kitch, notamment vu des Etats-Unis, car l'anglais est approximatif, les formules très naturelles et naîves (Welcome to my homepage!!! I kiss you) et les voyages très exotiques (Moldavie, Iran, Macédoine,..). Fort gentiment, Mahir proposait également aux voyageuses visitant la Turquie de rester quelques jours chez lui.
Quelques photos présentes sur le site
La version originale du site : http://www.istanbul.tc/mahir/mahir
Le développement du phénomène
Il semble qu'amusé par son site, une connaissance de Mahir ait commencé à transmettre l'URL de sa page à son carnet d'adresses et que par ce biais, les premiers visiteurs américains aient découvert ce site considéré comme très kitch et très exotique et ont à leur tour recommandé à leurs connaissances la visite de la page.
La première trace médiatique du phénomène date du 4 Novembre 1999, une journaliste du site Salon.com relate le fait qu'elle ait reçu dans une journée 3 e-mails l'incitant à visiter le site de Mahir et que lors de sa première visite le compteur de visite affichait 11 000 visiteurs, alors que le soir même, il était passé à 100 000 ( l'article : http://www.salon.com/tech/log/1999/11/04/mahir/ ). Dès lors, la page de Mahir devient un site culte dont la presse en ligne et traditionnelle se fait largement l'écho. Une semaine plus tard, le compteur affichait 700 000 visites.
Quant à Mahir, il prend progressivement conscience du phénomène en voyant sa messagerie électronique saturée ainsi que celle de son mobile regorgeant de messages d'américaines répondant à sa proposition d'hébergement.
Les résultats
Le site de Mahir figure dans le livre des records 2001 comme le site personnel le plus visité avec un chiffre annoncé de 11 millions de visites.
Devenu une star, Mahir a participé à de grandes émissions sur les chaînes américaines et a rencontré de nombreuses stars lors d'une tournée de 15 jours aux USA parrainée par une start-up. Enfin, Mahir fut considéré pour l'année 2000 comme la 100 ème personnalité de l'année par le magazine Forbes !
Bien sur, les sites personnels, petits jeux vidéos et screemates à la gloire de Mahir se sont multipliés et on peut encore acheter la Mahir Song sur Amazon.
Quelques uns des nouveaux amis de Mahir
Epilogue
Mahir est bien sur retombé dans l'anonymat et son site est devenu pathétique à travers de vaines tentatives de recherche de sponsors et d'offres de merchandising.
Plus récemment, le 29 mars 2003, Mahir Cagri a vu son site disparaître de l'Internet après une prise de position très tranchée sur la question du conflit Irakien. Son nouveau domaine est dorénavant www.ikissyou.org/ .
Le cas Mahir n'est pas un cas de marketing viral, mais il montre la puissance des phénomènes viraux sur Internet qui peuvent éventuellement donner lieu à des tentatives d'utilisation marketing.