La notion de communauté, virtuelle ou non, est très souvent reprise par les médias ou gestionnaires de site et s’en trouve un peu galvaudée.

On doit normalement retrouver certains éléments pour pouvoir effectivement parler de communauté et de dimension communautaire.

Sans qu’une communauté doive forcément tous les posséder, on peut citer entre autres :

La présence d’échanges réelsbr/>
La juxtaposition de quelques pages personnelles ne suffit pas à créer une dimension communautaire.
Il doit y avoir échanges sous une forme ou une autre entre les membres. Ces échanges peuvent être verbaux (rares), écrits, visuels ou même prendre la forme de transactions.

Les sites d’enchères voient ainsi une dimension communautaire qui se construit autour de passions partagées liées aux collections mais également autour de la réalisation des enchères et des transactions.

La création de valeur pour les membres
La notion de valeur est relative et dépend essentiellement de la perception du participant.
Elle peut être tangible lorsqu’il s’agit d’échange de conseils ou d’informations professionnelles mais également plus psychologique par le simple fait qu’échanger peut rompre une sensation d’isolement ou de solitude.

Cette valeur peut provenir directement de l’échange entre les membres ou provenir, par le biais de différents services, de l’entreprise qui est à l’initiative de la communauté.

Le sentiment d’appartenance
Il s’agit d’un élément clé permettant d’affirmer que le regroupement d’individus possède bien une dimension communautaire.
Ce sentiment d’appartenance se traduit le plus souvent par une reconnaissance mutuelle entres membres de la communauté, par la volonté pour ses membres de s’identifier ponctuellement ou régulièrement en tant que tels, et par le sentiment de partager entre membres des valeurs communes ou un statut de membres communs.

La présence d’habitués et de réseaux
Une communauté active et fidélisante va provoquer chez certains un usage intensif et régulier qui peut déboucher sur la création d’un véritable réseau interpersonnel où les membres ont la sensation de se connaître.
Cet aspect des choses peut être important dans la mesure ou il va occasionner des coûts de sortie (switching cost) de la communauté pour les membres.

L’apparition de leaders
Comme tout phénomène de groupe, le développement d’une communauté peut s’accompagner de l’apparition de leaders ou d’experts reconnus plus ou moins tacitement comme tels par les membres. Ce statut dérive de l’intensité de l’activité et de la qualité d’intervention de ces membres.

D’autres éléments participent à l’établissement d’une dimension communautaire, on peut citer entre autres, l’établisssement d’usages propres à la communauté, un processus d’accueil voire d’initiation des membres, la création de différents statuts en fonction de l’activité du membre et l’identifiaction des membres par le biais de noms d’utilisateurs.

La dimension communautaire ne se construit pas simplement à partir d’un assemblage de fonctionnalités proposées aux Internautes, les communautés les plus fortes et les plus durables se construisent sur le long terme. Elles possèdent également la particularité de se construire autant à partir des activités et de la qualité de leurs membres qu’à partir des actions spécifiques de l’entreprise initiatrice.